Perché le lampade UV non riescono davvero a far asciugare l’inchiostro
Abbiamo trascorso molto tempo in viaggio, visitando circa 3.000 stabilimenti di stampa. Volevamo capire dove avvenivano i problemi reali durante il processo di stampa. Un problema ricorrente era proprio quella sensazione di “umidità” dell’inchiostro: l’inchiostro sembrava asciutto in superficie, ma quando lo si toccava o si sovraponevano le pagine stampate, si scopriva che era ancora umido all’interno. Era un vero incubo. Nella maggior parte dei casi, ciò accadeva perché le lampade al mercurio tradizionali non riuscivano a penetrare gli strati densi di pigmenti presenti nell’inchiostro. Le luci colpivano soltanto la superficie e si fermavano lì.
L’ingresso in scena del gallio ioduro
Utilizziamo il gallio ioduro (GaI) per modificare il modo in cui la luce agisce sull’inchiostro. Invece dello spettro luminoso tipico, queste lampade emettono molta più energia nella gamma di lunghezze d’onda compresa tra 300 e 400 nanometri. È come avere una “drill” più potente: non si limita a toccare la superficie, ma penetra profondamente negli strati di pigmento. In questo modo, l’inchiostro viene completamente asciugato. Non c’è più quel problema legato all’asciugatura superficiale… solo risultati perfetti e solidi.
Dettagli tecnici
Il fatto è che non basta semplicemente installare queste lampade e dimenticarsene. Le progettiamo tenendo conto della velocità di funzionamento della stampante. Se aumentiamo la potenza delle lampade per ottenere più luce, genereremo molto calore. Se i sistemi di raffreddamento non sono sufficienti, il substrato potrebbe deformarsi. E nessuno vuole prodotti con stampature deformate. Utilizziamo quarzo fuso per i rivestimenti delle lampade, poiché permette alla luce UV di passare meglio. Inoltre, regoliamo gli elettrodi in modo che non si brucino, soprattutto quando si effettuano molte stampature brevi con partenze e fermate frequenti.
Come far funzionare queste lampade nella propria azienda
Queste lampade non possono essere semplicemente installate su qualsiasi macchina. È necessario utilizzare un balastro in grado di gestire la tensione specifica richiesta dal gallio ioduro. Anche se progettiamo le lampade in modo che possano adattarsi ai riflettori industriali più comuni, è comunque necessario verificare le caratteristiche del trasformatore utilizzato. C’è però un compromesso: otteniamo un’asciugatura più profonda e possiamo aumentare la velocità di stampa, ma le lampade non durano così a lungo come i tubi al mercurio a bassa intensità. Il mio consiglio? Tenete un registro preciso dell’orario di funzionamento delle lampade. Sostituitele prima che la loro efficienza scenda al di sotto dell’80%. È molto più economico sostituire le lampade secondo un programma prestabilito, piuttosto che buttare via l’intera produzione a causa di inchiostro ancora umido.